海の生き物の多くは変温動物です。ほたても例外ではありません。体温を自分で調節する仕組みを持たないため、まわりの海水の温度が、そのまま体の中の反応の速さになります。
だから養殖の現場では、水温をとても気にします。数度の違いが、その年の育ち方に効いてくるからです。
水温が上がると、体は「速く」なる
一般に、水温が上がると体内の化学反応は速く進みます。ほたても同じで、水温が上がると呼吸が活発になり、エネルギーを使う速度が上がります。
ここが少しややこしいところです。「活発＝よく育つ」とは限りません。
| 水温 | 体で起きること | 育ちへの影響 |
|---|---|---|
| 低すぎる | 活動が鈍く、食べる量も減る | 成長がゆっくり |
| ちょうどよい | よく食べ、消費とのバランスが取れる | 身が肥える |
| 高すぎる | 消費が増え、食べても追いつかない | 消耗して痩せる |
食べて取り込むエネルギーと、生きるために使うエネルギー。その差が身の蓄えになります。水温が高すぎると、食べる量は増えないのに使う量だけが増え、差が縮んでしまうのです。
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ほたては冷たい海の貝
ほたては北の海に分布する貝です。日本では東北から北海道にかけてが主な産地で、これは分布の南限に近い地域ということでもあります。
冷たい海に適応した生き物なので、暑さのほうが苦手です。夏の高水温は、ほたて養殖にとって毎年の課題になります。
養殖では、この性質に合わせた工夫がとられます。
- 水温の高い層を避けて、吊るす深さを調整する
- 一つのカゴに入れる数を抑えて、密度を下げる
- 高水温の時期は、体力を使う作業をできるだけ避ける
どれも派手な技術ではありませんが、こうした積み重ねが収穫の量と質を左右します。
餌のプランクトンも水温で動く
水温が影響するのは、ほたて自身だけではありません。餌になる植物プランクトンの増え方も、水温と日照によって変わります。
海が暖まって光が強くなる時期にはプランクトンが増えやすく、逆の条件では減ります。ほたてにとっては「食欲」と「食卓の量」の両方が水温に連動しているわけです。この二つがうまくかみ合った年は、身の入りがよくなります。
秋という季節
夏の高水温を越えたあと、海水温はゆっくり下がっていきます。ほたてにとっては、消耗した体を立て直せる時期に入るということです。
秋から冬にかけて身が締まっていくと言われるのは、こうした季節の流れが背景にあります。海の温度が下がるということは、貝にとっては働きやすくなるということなのです。
まとめ
ほたての育ちは、餌だけでは決まりません。水温が、食べる速さも使う速さも決めています。海の温度計の数字が、そのまま貝柱の厚みにつながっている。養殖の現場が毎日の水温を追いかけるのは、そのためです。
