秋の海で、ほたてに起きていること

陸の上で季節が変わるとき、海の中でも同じように季節が変わっています。ただし、少し遅れて。

海水は空気よりも温まりにくく、冷めにくい性質があります。だから気温が下がりはじめても、海水温はしばらく高いままです。海の秋は、陸の秋より遅れてやってきます。

水温が下がると、貝は楽になる

ほたては冷たい海に適応した貝です。夏の高水温は、ほたてにとって消耗の季節でした。呼吸のために使うエネルギーが増える一方で、食べる量は増えない。差し引きすると、蓄えを取り崩す時期になります。

秋になり水温が下がってくると、この関係が逆転していきます。

貝にとって秋は、夏に減らした分を取り戻す時間です。

🛒 陸奥湾の蒸しほたて、ご家庭にいかがですか？

青森・陸奥湾で家族三代続く塩越商店の蒸しほたて。蒸し上げ当日に急速凍結、そのまま食卓へ。

▶ 食べチョクで購入する／ ▶ 楽天ふるさと納税で見る／ ▶ ポケットマルシェで買う

夏のあいだ、海は上と下で水温が分かれた状態になります。表層は日射で暖まり、深いところは冷たいまま。この境目があるあいだ、上下の水はあまり混ざりません。

秋が深まって表層が冷えてくると、この境目がぼやけ、上下の水が混ざりやすくなります。深いところに沈んでいた栄養分が表層に戻ってくると、植物プランクトンが増えやすい条件が整います。

ほたてにとっては、餌が増える方向の変化です。水温が下がって体が楽になり、同時に餌も増える。秋から冬にかけて身が充実していくと言われるのは、こうした条件が重なるからです。

海の中の変化は、陸のように目に見えません。紅葉も落葉もありません。けれど水温計の数字は着実に下がり、プランクトンの量は変わり、貝の体の中では蓄えの向きが変わっています。

漁師が毎日海に出て水温を測るのは、この見えない季節の進み方を確かめるためです。数字の並びから、今年の海がどんな年になりそうかを読み取っていきます。

家庭の食卓でも、秋は献立が変わる時期です。冷たい料理から温かい料理へ。さっぱりした味付けから、しっかりした味付けへ。

ほたては、その両方に合う素材です。冷たい和え物にもできますし、鍋にもシチューにも入ります。海の季節と食卓の季節が、そこでつながります。

秋の海では、水温が下がり、層が混ざり、餌が増えます。ほたてにとっては、夏の消耗から立ち直る季節です。目には見えませんが、確かに海の中でも秋が進んでいます。