「ほたては養殖でしょう、放っておけば育つのでは」と言われることがあります。実際には、一年を通してかなりの手数がかかります。
海の上での作業は、季節ごとに内容が変わります。今日は、その流れをおおまかに追いかけてみます。
大きな流れ
ほたてが出荷できる大きさになるまでには、数年かかります。その間、貝は次のような段階を進んでいきます。
| 段階 | やっていること |
|---|---|
| 採苗 | 海中に採苗器を入れ、浮遊している稚貝を付着させる |
| 分散 | 稚貝を採苗器から外し、カゴなどに移して密度を下げる |
| 育成 | 成長に合わせてカゴを移し替え、間引きながら育てる |
| 収穫・出荷 | 十分な大きさになったものから水揚げする |
どの段階でも共通しているのは、「詰め込みすぎない」ということです。ほたては水を通して食べる生き物なので、密度が高いと水の流れが悪くなり、餌が行き渡らなくなります。
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地味だけれど欠かせない「掃除」
養殖作業の中で、意外と時間を取られるのが掃除です。
海に吊るしたカゴや貝殻には、ホヤやフジツボ、海藻などの付着生物がつきます。放っておくとカゴの目が塞がれ、水が通らなくなります。ほたてにとっては、食堂の入り口が塞がれるようなものです。
だから定期的にカゴを引き上げ、付着物を落とし、必要なら新しいカゴに移し替えます。この繰り返しが、身の入りに直結します。
天気と海に合わせる仕事
作業のスケジュールは、こちらの都合だけでは決まりません。
- 風が強い日は船を出せない
- 波が高い日は、吊るしたロープの引き上げが危険になる
- 水温が高い時期は、貝に負担のかかる作業を避ける
「今日やろうと思っていたことが、朝の風でできなくなる」ということが普通に起こります。だから、できる日にまとめてやる。漁師の仕事の段取りは、そういう考え方で組まれています。
秋から冬へ
夏の高水温を越えると、海は落ち着きに向かいます。水温が下がるにつれてほたての活動も安定し、身が締まっていきます。
この時期は、貝の状態を見ながら次の年の準備も進めていく時期です。カゴの整備、ロープの点検、傷んだ資材の交換。海の上ではなく陸の作業場での仕事も増えてきます。
まとめ
ほたて養殖は、種を蒔いて刈り取るだけの仕事ではありません。密度を調整し、掃除をし、天気を見ながら作業を組み替える。その一年の積み重ねが、一粒の貝柱になります。
食卓に並ぶまでに何年かかっているのかを知ると、一粒の重さが少し変わって見えるかもしれません。
