ほたての貝殻を手に取ってよく見ると、二枚の殻の形が少し違うことに気づきます。片方はぷっくりとふくらみ、もう片方はほぼ平ら。この左右非対称な形には、ほたてが海で暮らすための知恵が隠れているのです。
ふくらんだ殻と、平らな殻
ほたての二枚の殻は、それぞれ役割が異なります。
| 殻 | 特徴 |
|---|---|
| ふくらんだ殻 | 下側になり、身をしっかり受け止める |
| 平らな殻 | 上側になり、ふたのように覆う |
ほたては海底で、ふくらんだ殻を下にして横たわるように過ごすことが多いとされます。深い殻がお椀のように身を包み、平らな殻がふたの役目を果たす——この組み合わせが、海底で安定して暮らすのに都合がよいのです。
色にも違いがある
形だけでなく、色も左右で違うことがあります。上側になる殻は日光や環境の影響を受けて濃い色に、下側の殻は白っぽく淡い色になる傾向があります。自然が生んだ、理にかなった配色といえます。
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扇形にも意味がある
ほたての殻は、放射状に広がる美しい扇形をしています。この形は「ホタテガイ」の名の由来にもなり、家紋や商標のモチーフにも使われてきました。放射状の筋（放射肋）は殻の強度を高める補強の役割も担い、丈夫さと美しさを兼ね備えた、機能的なデザインなのです。
平らな殻は泳ぎにも関係
ほたてが貝殻を開閉して泳ぐとき、この非対称な形が水の流れを生み出すのにも一役買っています。ふくらんだ殻と平らな殻の組み合わせが、水をうまく噴き出す助けになっていると考えられています。形の一つひとつに、暮らしと結びついた理由があるのです。
まとめ
ほたての左右非対称な貝殻は、海底で身を守り、泳ぐための理にかなった形。ふくらんだ殻が身を受け止め、平らな殻がふたとなり、扇形が強度と美しさを生みます。次に殻を手にしたら、その形をじっくり眺めてみてください。
